Biographie
Jannis Kounellis est considéré comme l’un des protagonistes majeurs de l’Arte Povera. Il étudie à l’université d’Athènes avant de quitter son pays natal pour l’Italie en 1956. À Rome, il suit les cours de l’Accademia di Belle Arti, notamment auprès de Toti Scialoja, peintre et poète italien.
Au cours des années 50, Jannis Kounellis réalise ses premiers tableaux. De 1959 à 1963, il se fait connaître par ses « Alphabets » agencements, sur toile ou sur papier, de lettres, chiffres, flèches ou symboles divers. Renonçant à la peinture sur toile, il privilégie l’usage de matériaux naturels : toile de jute, charbon, coton sur des supports en acier. À partir des années 70, l’artiste insuffle une dimension théâtrale et musicale à son œuvre. Il conçoit plusieurs décors d’opéra.
Jannis Kounellis participe pour la première fois à la Biennale de Venise en 1972. La même année, une exposition monographique est présentée dans plusieurs musées européens – au Stedelijk Van Abbemuseum d’Eindhoven, à la Whitechapel Art Gallery de Londres, à la Caja de Pensiones de Madrid. En 1980, il expose au Musée National d’Art Moderne de la Ville de Paris ; le CAPC de Bordeaux lui consacre une importante exposition en 1985 et, l’année suivante, le Musée d’Art Contemporain de Chicago présente une grande exposition de ses œuvres.
Son œuvre est présente dans plusieurs grands musées d’Europe, d’Asie et d’Amérique. Au cours des premières années du XXIème sièce, Jannis Kounellis a multiplié les expositions en Europe, la Monnaie de Paris en 2016, mais aussi, en Russie, au Mexique, en Chine où il a créé à chaque occasion de spectaculaires installations in situ.
