Biographie
Barthélémy Toguo est né à Mbalmayo au Cameroun en 1967. Entre 1989 et 1993 il poursuit des études d’arts plastiques d’abord à l’école des Beaux-Arts d’Abidjan (Côte d'Ivoire) puis à celle Grenoble (France) et enfin à la Kunstakademie de Düsseldorf (Allemagne) où il rencontre notamment Tony Cragg, Jannis Kounellis et Konrad Klapheck. S’il s’installe en Europe, devenant citoyen français, Barthélémy Toguo reste profondément enraciné au Cameroun, où il retourne très régulièrement. Il y a créé Bandjoun Station, une fondation inaugurée en 2013 destinée à accueillir en résidence, dans des logements-ateliers, des artistes et des chercheurs du monde entier pour développer des propositions en adéquation avec la communauté locale. Il en parle en ces termes : « Mon idée avec Bandjoun Station était de marier l’art classique africain et l’art contemporain mondial, d’exposer ces œuvres dans un même espace, sans ghettoïsation ou hiérarchie de valeurs. […] C’est ainsi que Bandjoun Station deviendra un carrefour, un véritable lieu de rencontre entre l’art classique et l’art contemporain ». Il y développe également des projets d’agriculture dans un esprit de développement durable et sain.
Dès la fin des années 1990, ses œuvres sont remarquées par plusieurs critiques et conservateurs qui l’invitent dans de grandes manifestations : Hans Ulrich Obrist en 1999 pour Migrateurs (ARC, Paris), Jean-Hubert Martin en 2000 pour Partage d’exotismes (Biennale de Lyon), Pierre Restany en 2001 pour Political Ecology (White Box, New York) et Okwui Enwezor en 2015 pour la Biennale de Venise, All the World’s Future. En 2016, Barthélémy Toguo fait partie des quatre artistes nommés pour le prix Marcel Duchamp et, à cette occasion, il présente l’installation Vaincre le virus ! au Centre Pompidou. En 2018, il bénéficie d’une exposition personnelle The Beauty of our Voice, au Parrish Art Museum de New York. Par la suite, Barthélémy Toguo présente en 2021 une exposition personnelle au Quai Branly, Désir d’Humanité. En 2022 il présente à la Biennale de Sydney une encre sur toile de 10 mètres de long intitulée The Generous Water Giant. La même année, Barthélémy Toguo était invité à réaliser une installation à grande échelle sous la pyramide du Louvre, Le Pilier des migrants disparus.
Ses œuvres sont présentes dans de nombreuses collections dont celles du Musée national d’Art moderne (Paris), de la Bibliothèque Nationale de France (Paris), du MAC/VAL (Paris), de la Tate Modern (Londres), du Museum of Modern Art (New York), du Museum of Contemporary Art (Miami), du Pérez Art Museum (Miami), du Chazen Museum of Art (Université de Wisconsin-Madison, États-Unis), du Parrish Art Museum (Water Mill, États-Unis), de la Fondation Louis Vuitton (Paris), de la Collection Agnès b. (Paris). Une commande récente et pérenne a été passée à l’artiste pour quatre dessus-de-porte au Musée Rodin (Paris).
