Biographie
Barry Flanagan est né en 1941 à Prestatyn, au Pays de Galles, et est décédé en 2009 à Ibiza. En 1966 il sort diplômé de la St Martin’s School of Arts de Londres, où il a été, entre autres, l’élève de Anthony Caro. Artiste pluridisciplinaire, Barry Flanagan dessine, grave, sculpte, écrit. Il aime la danse et pratique le violoncelle.
Très tôt il s’intéresse à la ‘Pataphysique, « science des solutions imaginaires » d’Alfred Jarry, et a recours à l’absurde. Dans ses sculptures il fusionne le quotidien, l’imaginaire et le fantastique. Rendu célèbre par ses représentations de lièvres qui deviennent sa "signature" et incarnent une figure universelle, tantôt burlesque, tantôt mélancolique, il ne se limite pas à cet animal. Des éléphants ou encore des chevaux et même des humains se rencontrent aussi dans son œuvre. Didier Semin écrira à ce sujet : « la figure humaine hantait Flanagan alors même qu’il semblait s’en détourner dans son œuvre, en raison de l’esprit du temps […]. Le jeune artiste aurait alors rusé. Le corps humain était devenu infigurable ? […] Le lièvre deviendrait un substitut, burlesque et donc à peu près inattaquable ». Avec ce corpus animalier, il rend hommage à la fois à la sculpture, à la danse et à la littérature. Il fait ainsi référence à Rodin et à son célèbre Penseur, au danseur et chorégraphe Nijinsky, au roman Orlando de Virginia Woolf. Flanagan avait le talent d’évoquer l’histoire de l’art avec liberté et virtuosité, par des associations inattendues (boomerang et enclume, animal et gratte-ciel, Trois Grâces surprenantes), des modelages faussement désinvoltes et des trouvailles d’équilibre.
En 1969, il participe à l’exposition historique d'Harald Szeemann Quand les attitudes deviennent forme. En 1982, il représente la Grande-Bretagne à la Biennale de Venise et en 1996 il participe à l’exposition Un siècle de sculpture anglaise au Jeu de Paume, à Paris. Membre de la Royal Academy of Arts, ses sculptures sont aujourd’hui présentes dans de nombreux musées et espaces publics à travers le monde.
